Algumas fotografias de tirar o fôlego do mundo espacial em 2025.

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra a magnífica galáxia espiral NGC 5643, que fica a cerca de 40 milhões de anos-luz de distância na constelação de Lupus (O Lobo). NGC 5643 é uma estrutura espiral grandiosa, que se refere à forma simétrica de uma galáxia com dois grandes braços espirais retorcidos que são claramente visíveis. Estrelas azuis brilhantes definem os braços espirais da galáxia, juntamente com nuvens de poeira marrom-avermelhadas rendadas e regiões de formação estelar rosa. Por mais cativante que a galáxia seja em comprimentos de onda visíveis, algumas das características mais interessantes de NGC 5643 são invisíveis ao olho humano. Imagens e espectros ultravioleta e de raios X de NGC 5643 revelam que a galáxia abriga um núcleo galáctico ativo: um núcleo galáctico particularmente brilhante alimentado por um buraco negro supermassivo em festa. Quando um buraco negro supermassivo captura gás de seus arredores, o gás se reúne em um disco que aquece até centenas de milhares de graus. O gás superaquecido brilha intensamente em todo o espectro eletromagnético, mas especialmente em raios X.

O núcleo galáctico ativo de NGC 5643 não é a fonte de raios X mais brilhante da galáxia. Pesquisadores usando o telescópio XMM-Newton da ESA descobriram um objeto emissor de raios X ainda mais brilhante, chamado NGC 5643 X-1, nos arredores da galáxia. O que poderia ser uma fonte de raios X mais poderosa do que um buraco negro supermassivo? Surpreendentemente, a resposta parece ser um buraco negro muito menor! Embora a identidade exata de NGC 5643 X-1 seja desconhecida, as evidências apontam para um buraco negro cerca de 30 vezes mais massivo que o Sol. Preso em uma dança orbital com uma estrela companheira, o buraco negro captura gás de sua estrela companheira, criando um disco superaquecido que ofusca o núcleo galáctico de NGC 5643. (Foto ESA/Hubble & NASA, D. Thilker):

O Telescópio Espacial James Webb da NASA acaba de resolver um quebra-cabeça, comprovando uma descoberta controversa feita pelo Telescópio Espacial Hubble da agência há mais de 20 anos. Em 2003, o Hubble forneceu evidências de um planeta massivo ao redor de uma estrela muito antiga, quase tão antiga quanto o universo. Essas estrelas têm apenas uma pequena quantidade dos elementos mais pesados que são os blocos de construção dos planetas. Isso significava que alguma formação planetária havia ocorrido quando nosso universo era muito jovem, e esses planetas tiveram tempo para se formar e crescer dentro de seus discos primordiais, ainda maiores que Júpiter. Mas como? Era intrigante. Para responder à pergunta, os pesquisadores usaram o Webb para estudar estrelas em uma galáxia próxima que, como o universo primitivo, não tem muitos elementos pesados. Eles descobriram que não apenas algumas estrelas ali têm discos de formação planetária, mas que esses discos vivem mais do que aqueles vistos ao redor de estrelas jovens em nossa própria galáxia, a Via Láctea .

Esta imagem do Telescópio Espacial James Webb de NGC 346 é um aglomerado estelar massivo na Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã que é uma das vizinhas mais próximas da Via Láctea. Com relativamente poucos elementos mais pesados que hidrogênio e hélio, NGC 346 serve como um proxy próximo para o estudo de ambientes estelares com condições semelhantes no universo distante primordial. Os dez pequenos círculos amarelos sobrepostos na imagem indicam as posições das dez estrelas estudadas neste estudo. (Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA)):

Desde os tempos antigos, as coroas de flores simbolizam o ciclo da vida, morte e renascimento. Portanto, é apropriado que um dos melhores lugares para os astrônomos aprenderem mais sobre o ciclo de vida das estrelas se assemelhe a uma gigantesca coroa de flores natalinas. O aglomerado estelar NGC 602 fica nos arredores da Pequena Nuvem de Magalhães, uma das galáxias mais próximas da Via Láctea, a cerca de 200.000 anos-luz da Terra. As estrelas em NGC 602 contêm menos elementos pesados do que o Sol e grande parte do resto da galáxia. Em vez disso, as condições dentro de NGC 602 imitam as de estrelas descobertas bilhões de anos atrás, quando o universo era muito mais jovem. Esta nova imagem combina dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA com uma imagem divulgada anteriormente do Telescópio Espacial James Webb da agência. O contorno escuro em forma de anel da coroa, visível nos dados de Webb (mostrados em laranja, amarelo, verde e azul), consiste em densas nuvens de poeira.

(Foto da NASA/CXC; Infravermelho: ESA/Webb, NASA & CSA, P. Zeilder, E. Sabbi, A. Nota, M. Zamani; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/L. Frattare e K. Arcand):

Pesquisadores da NASA descobriram um caso intrigante de um buraco negro que parece ter "tombado", girando em uma direção inesperada em relação à galáxia ao redor. A galáxia, chamada NGC 5084, é conhecida há anos, mas o segredo da posição lateral de seu buraco negro central está escondido em antigos arquivos de dados. A descoberta foi possível graças a novas técnicas de imagem desenvolvidas no Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, para dar uma nova olhada em dados arquivados do Observatório de Raios-X Chandra da agência. Usando as novas técnicas, os astrônomos do Ames encontraram inesperadamente quatro longas plumas de plasma — gás quente e carregado — emanando da NGC 5084. Um par de plumas se estende acima e abaixo do plano da galáxia. Um segundo par surpreendente, formando um "X" com o primeiro, encontra-se no plano da própria galáxia. Jatos quentes de gás não são frequentemente vistos em galáxias. (Foto de NASA/CXC, AS Borlaff, P. Marcum et al.; Imagem óptica completa: M. Pugh, B. Diaz; Processamento de imagem: NASA/USRA/L. Proudfit):

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra a galáxia espiral NGC 2566, localizada a 76 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Puppis. Uma faixa de estrelas atravessa o centro desta galáxia, com braços espirais estendendo-se de cada extremidade da faixa. Como a NGC 2566 parece inclinada da nossa perspectiva, seu disco assume uma forma amendoada, dando à galáxia a aparência de um olho cósmico. (Foto ESA/Hubble & NASA, D. Thilker):

Ah, árvore de Natal!

Uma nova versão do "Aglomerado Árvore de Natal" já está disponível. Assim como a NGC 602, a NGC 2264 é um aglomerado de estrelas jovens, com idade entre um e cinco milhões de anos. (Em comparação, o Sol é uma estrela de meia-idade, com cerca de 5 bilhões de anos — cerca de 1.000 vezes mais velha.) Esta imagem mostra a NGC 2264, que está muito mais próxima do que a NGC 602, a cerca de 2.500 anos-luz da Terra. (Foto NASA/CXC/SAO; Óptica: Clow, M.; Processamento de Imagem: NASA/CXC/SAO/L. Frattare e K. Arcand):

Nebulosa MSH 15-52

As observações de Arp 220 feitas pelo Chandra fornecem um vislumbre do que acontece quando duas galáxias do tamanho da Via Láctea colidem. Raios X do Chandra (roxo); feixes ópticos e infravermelhos do Hubble (vermelho, verde e azul). Esta imagem composta mostra uma galáxia infravermelha superluminosa cercada por uma nuvem suave de gás de raios X, de coloração rosa-rosada. Chamada de Arp 220, a galáxia é o resultado da colisão entre duas galáxias, cada uma com aproximadamente o tamanho da nossa Via Láctea. Aqui, um único ponto brilhante, branco-dourado, aparece no centro da imagem. A nuvem rosa-rosada que circunda o ponto parece macia e fofa, como algodão-doce... (Foto NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/ESA/STScI; Infravermelho: NASA/ESA/CSA/STScI; Processamento de Imagem: NASA/CXC/SAO/L. Frattare, J. Major):

Westerlund 2, um aglomerado gigante de 3.000 estrelas, reside em um movimentado berçário estelar conhecido como Gum 29. O Telescópio Espacial Hubble perfurou a camada de poeira que envolve o berçário estelar usando luz infravermelha próxima, proporcionando aos astrônomos uma visão clara da nebulosa e da densa concentração de estrelas no aglomerado central. O aglomerado varia em tamanho de 6 a 13 anos-luz de diâmetro. O gigantesco aglomerado estelar tem apenas cerca de 2 milhões de anos e contém algumas das estrelas mais quentes, brilhantes e massivas da nossa galáxia. (Crédito da foto: NASA, ESA, A. Nota (ESA/STScI) e a Equipe Científica de Westerlund 2):

Júpiter, o quinto planeta a partir do Sol e o maior do sistema solar, é conhecido por apresentar auroras de raios X ao redor de seus polos. Aqui, Júpiter é visto em raios X pelo Observatório de Raios X Chandra da NASA (roxo) e em infravermelho pelo Telescópio Espacial Hubble (vermelho, verde e azul). Nesta imagem composta de Júpiter, o quinto planeta a partir do Sol se situa contra a escuridão do espaço, cercado por manchas roxas neon. Aqui, Júpiter está em foco excepcionalmente nítido. Mais de uma dúzia de faixas de gás em turbilhão cruzam a superfície, cada uma com textura e tom de cinza diferentes. O gigante gasoso é cercado por um fino anel azul-celeste, a mesma cor da grande tempestade que gira em sua superfície no canto inferior direito. (Foto: NASA/CXC/SAO; Infravermelho: NASA/ESA/CSA/STScI; Processamento de Imagem: NASA/CXC/SAO/J. Major, S. Wolk):

NGC 1850 é um brilhante aglomerado duplo de estrelas localizado na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia vizinha da Via Láctea. Ele contém um buraco negro com massa cerca de 11 vezes maior que a do Sol e uma estrela companheira. Este aglomerado duplo faz parte da Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia companheira da Via Láctea. Estrelas douradas brilhantes no aglomerado maior preenchem a parte superior central da imagem. (Foto NASA/CXC/SAO; Infravermelho: NASA/ESA/CSA/STScI; Processamento de Imagem: NASA/CXC/SAO/J. Major, S. Wolk):

O que é esta estranha galáxia? Esta estrutura rara é conhecida como galáxia de anel polar e parece ter dois anéis distintos de estrelas. Nesta galáxia, NGC 660, um anel de estrelas brilhantes, gás e poeira escura aparece quase vertical, enquanto outro anel semelhante, porém mais curto, se estende diagonalmente a partir do canto superior esquerdo. NGC 660 se estende por cerca de 50.000 anos-luz e está a cerca de 40 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação de Peixes. A imagem em destaque foi tirada recentemente do Observatório El Sauce, no Chile. (Foto de Mike Selby):

O que as seguintes coisas têm em comum: pinhas, pele de raposa e uma árvore de Natal? Resposta: Todas elas se encontram na constelação de Monoceros. Considerada uma região de formação estelar e catalogada como NGC 2264, a complexa mistura de gás e poeira cósmica fica a cerca de 2.700 anos-luz de distância e mistura nebulosas de emissão avermelhadas excitadas pela luz energética de estrelas recém-nascidas com nuvens escuras de poeira interestelar. A imagem em destaque abrange um ângulo maior que a Lua cheia, cobrindo mais de 50 anos-luz à distância de NGC 2264. Seu elenco de personagens cósmicos inclui a Nebulosa Pele de Raposa, cuja pele sinuosa está à esquerda do centro da imagem, a estrela variável brilhante S Mon, visível à direita da Pele de Raposa, e a Nebulosa Cone perto do topo da imagem. (Foto de Tim White):

Vista de frente, a grande galáxia espiral NGC 5643 tem uma aparência festiva neste colorido retrato cósmico. A cerca de 55 milhões de anos-luz de distância, a galáxia se estende por mais de 100.000 anos-luz de diâmetro, visível dentro dos limites da constelação de Lupus, no hemisfério sul. Os magníficos braços espirais da galáxia irradiam de uma região central amarelada, dominada pela luz de estrelas antigas, enquanto os próprios braços espirais são traçados por faixas de poeira, estrelas azuis jovens e regiões avermelhadas de formação estelar. O núcleo compacto e brilhante da NGC 5643 também é conhecido por ser um forte emissor de ondas de rádio e raios X. De fato, a NGC 5643 é um dos exemplos mais próximos de uma classe de galáxias ativas chamadas galáxias Seyfert, onde se acredita que vastas quantidades de poeira e gás estejam caindo em um enorme buraco negro central. (Foto ESA/Hubble e NASA):

Depois da Nebulosa do Caranguejo, este gigantesco aglomerado estelar é o segundo item na famosa lista do que não é um cometa, elaborada pelo astrônomo Charles Messier, no século XVIII. M2 é um dos maiores aglomerados globulares de estrelas atualmente conhecidos a vagar pelo halo da nossa galáxia, a Via Láctea. Embora Messier o tenha descrito originalmente como uma nebulosa sem estrelas, esta impressionante imagem do Hubble identifica as estrelas nos 40 anos-luz centrais do aglomerado. Também conhecido como NGC 7089, este antigo habitante da Via Láctea situa-se a cerca de 55.000 anos-luz de distância, na direção da constelação de Aquário, e tem 13 bilhões de anos. (Foto ESA/Hubble & NASA, G. Piotto et al.):

É isso que será do nosso Sol ? Bem possível. A primeira pista do futuro do nosso Sol foi descoberta involuntariamente em 1764. Na época, Charles Messier estava compilando uma lista de objetos difusos que não devem ser confundidos com cometas. O 27º objeto na lista de Messier, agora conhecido como M27 ou Nebulosa do Haltere, é uma nebulosa planetária, uma das nebulosas planetárias mais brilhantes do céu e visível com binóculos na direção da constelação de Vulpecula. Demora cerca de 1.000 anos para a luz de M27 chegar até nós, mostrada aqui nas cores emitidas por enxofre (vermelho), hidrogênio (verde) e oxigênio (azul). Agora sabemos que em cerca de 6 bilhões de anos, nosso Sol lançará seus gases externos em uma nebulosa planetária semelhante a M27, enquanto seu centro restante se tornará uma anã branca quente de raios X. Mas a compreensão da física e do significado de M27 evoluiu muito além da ciência do século XVIII. Ainda hoje, muito permanece um mistério sobre as nebulosas planetárias, incluindo como suas formas bizarras se formam. (Foto de Christopher Stobie):

O sistema estelar mais próximo do Sol é o sistema Alpha Centauri. Das três estrelas do sistema, a mais fraca — chamada Proxima Centauri — é, na verdade, a estrela mais próxima. As estrelas brilhantes Alpha Centauri A e B formam uma estrela dupla próxima porque estão separadas por apenas 23 distâncias Terra-Sol — um pouco mais do que a distância entre Urano e o Sol. O sistema Alpha não é visível da maior parte do hemisfério norte. Alpha Centauri A, também conhecida como Rigil, o Centauro, é a estrela mais brilhante da constelação de Centauro e a quarta estrela mais brilhante no céu noturno. Sirius é a mais brilhante, embora esteja mais que o dobro da distância. Em uma coincidência fascinante, Alpha Centauri A é o mesmo tipo de estrela que o nosso Sol, e Proxima Centauri agora é conhecida por hospedar um exoplaneta potencialmente habitável. (Foto do Telescope Live, Observatório Heaven's Mirror):

Duas vezes por ano, durante a temporada de eclipses, que dura cerca de 34 dias, o Sol, a Lua e a Terra podem quase se alinhar. Então, as fases da lua cheia e da lua nova, separadas por pouco mais de 14 dias, criam um eclipse lunar e solar. (Foto de Josh Dury):

A órbita da Terra em torno do Sol não é um círculo, mas uma elipse. O ponto em sua órbita elíptica onde nosso belo planeta está mais próximo do Sol é chamado de periélio. No periélio, a Terra estava a cerca de 147 milhões de quilômetros do Sol. Em comparação, no afélio, em 3 de julho do ano passado, a Terra estava em sua maior distância do Sol, cerca de 152 milhões de quilômetros. Mas a distância do Sol não determina as estações do ano na Terra. É apenas por coincidência que o início do verão austral (inverno austral) no solstício de dezembro ocorre a 14 dias da data do periélio da Terra. (Foto de Peter Ward (Observatório Barden Ridge)):

Em bilhões de anos, apenas uma dessas duas galáxias permanecerá. Até lá, as galáxias espirais NGC 2207 e IC 2163 se separarão lentamente, criando fluxos de material, camadas de gás trêmulo, faixas de poeira escura, explosões de formação estelar e fluxos de estrelas ejetadas. Os astrônomos preveem que NGC 2207, a galáxia maior à direita, eventualmente engolfará IC 2163, a galáxia menor à esquerda. Na última colisão, que atingiu o pico há cerca de 40 milhões de anos, a galáxia menor estava girando no sentido anti-horário e agora está ligeiramente atrás da galáxia maior. O espaço entre as estrelas é tão vasto que, quando as galáxias colidem, as estrelas nelas geralmente não colidem. (Foto NASA, ESA, CSA, STScI):

Veja também:

• Energia solar em nosso país